Vier junge Künstler schlagen sich durch, lassen sich von Kälte, Hunger und Geldmangel nicht kleinkriegen. Sie feiern das Leben, teilen das Wenige, das sie haben. Wenn ihr Liebesleben Haken schlägt, verlassen sie sich aufeinander für Beistand und ausgelassene Ablenkung. Besonders oft nötig hat sie Maler Marcello, dessen Beziehung zu Musetta eine leidenschaftlich hitzige Abfolge von Trennung und Versöhnung ist. Doch eines Abends tritt Mimì in das Leben des Dichters Rodolfo – und mit ihr eine neue Qualität von Liebe, die er bisher noch nie erlebt hat: Liebe auf den ersten Blick. Ein neuer Lebensabschnitt beginnt für ihn, und während die Beziehung immer ernsthafter wird, so werden es die Fragen um die Zukunft ebenso. Nach Ausgelassenheit und Genuss des Lebens folgt irgendwann die Krise: Wie bei Marcello und Musetta scheint sie bei Rodolfo und Mimì durch Eifersucht herbeigeführt. Allerdings wird der wahre Grund von Rodolfos Beziehungsangst bald klar: Mimì ist sterbenskrank – und Rodolfo hat Angst, seine grosse Liebe zu verlieren. Wie sollen Rodolfo und seine Künstlerfreunde so viel Realität überleben?
Giacomo Puccinis 1896 uraufgeführte Oper «La Bohème» gehört zu seinen bis heute bekanntesten Werken für das Musiktheater. Seine Melodien betören mit poetischer Liebessehnsucht, berauschen sich an jugendlicher Lebensfreude und taumeln im nächsten Moment in die Tragik. Das Flüchtige des Augenblicks, die Vergänglichkeit und der Kreislauf des Daseins, der auf Tod immer wieder Leben folgen lässt, sind die Leitmotive, die der amerikanische Regisseur Daniel Kramer zum Ausgangspunkt seiner Interpretation von «La Bohème» macht. Nach Verdis «La traviata» in der Saison 2017/2018 ist dies Kramers zweite Arbeit am Theater Basel. Auf erfrischende und mitreissende Weise zeigt er moderne junge Menschen, die mitten in der Feier des Jungseins viel zu schnell erwachsen werden müssen. Für die Dirigentin Kristiina Poska ist «La Bohème» die erste Opernproduktion, die sie als Musikdirektorin des Theater Basel leitet. Gemeinsam erforschen sie, was «La Bohème» zeitlos jung macht und wie ihr die Hoffnung eingeschrieben ist, dass die Liebe Armut, Krankheit und gar den Tod überwinden kann.
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